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教务长信箱
学生：“我学英语已经有好多年了，但是我感觉一点进步都没有，我该怎么办？”
答：对于许多学外语的人来说，这是一个普遍的困惑。我的一个建议是，在你学任何的技能之前，你要弄清楚你的目的是什么。所以，首先你要问自己，我为什么要学习英语。是为了去国外旅游？做生意？为了能读英语小说？ 很有多学英语的理由，你需要弄清楚你的目的所在。
我学泰国语的第一年，没什么进步，因为我没有真正考虑过学习的目的。最终，我发觉我学泰国语的长期目的是读泰国小说和看懂新闻。所以我集中我的精力去提高我的阅读技巧。
一旦你明确了目的，就要试着制定短期和长期的学习计划。短期计划是那些你在短时间内就可以达到的学习目的，比如学习10个新词，猜英语的字谜，或者是学些你喜欢的英语歌里的歌词。短期计划的关键是这些计划是现实的，具体
的。
现实一些讲，我指的是给你自己制定一些你肯定能够达到的计划，并且要给自己一个最后期限去完成。具体的讲，你要清楚你的学习目的，和你的学习内
容。你可以试着把你的计划写出来，以便你日后可以对照自己的完成情况。我制定了一个合理时间来每天练习阅读，决心要跟上报纸，提高阅读水平。我保存了这些文章以便日后对照。它们是我进步的的证据。
不管你选择怎么样的方式去练习你的英语，你都会取得进步。只是有时候会难看到效果。通过制定清晰的，可行的计划，你能够让自己看到自己的进步，同时激励你继续学习。所以不要泄气，你在进步。现在，试着去关注那些让你能够集中注意，并且将会取得进步的地方。
学生：“我发现英语语法是这般的枯燥, 而我所想要学习的只是怎样说英语而已。为什么我要学语法呢？”
答：如果每次我听到上述这样的抱怨，我都很拿到10个一毛钱的话，我现在已是一个富翁了。到底要不要教语法是一个很有争议的话题，甚至今天，世界上还有许多专家在争论给语言学习者教授语法的重要性到底有多大。
这样的争论可以追溯到1662年。当时有个校长兼教科书作者约瑟夫﹒韦伯，他第一次提出了这样的想法：只要通过交流，语法自然而然就学会。他认为通过读、写和说，我们可以自然而然地、不需额外努力就可以获得所有属于语法范畴的知识。许多专家自此之后就开始为到底教不教语法而争论不休，但至今没有明确的结论。
在关于语言和关于我们如何学习语言方面还存在着众多未知数的情况下，我认为教或不教语法两个立场提供强有力的、结论性的证据，是不可能做到的。尽管如此，我还是想提出几个观点，我想这些观点有助于我们尊重增进对语法有一个正确理解的价值。
人们把语法视为“句子制造机器”。从这一观点来说，语法被看作是语言中描述规则的方法。这些关于规则的知识给学习者提供了潜在的、无限制的产生创造性的、原创的语言的能力，唯一限制“可能出产”的新句子的数量的，是学习者所能支配的词汇的数量。
我们也经常谈论到语法所谓的“微调功能”观点，即语法可以帮助我们更清楚地交流。通过将单词和短语一起排列出来来达到交流的目的，这是可能做到
的，但最终这种策略将使得你自己的意思难以被人理解。从下面的两个例子中你就会感觉到语法不清楚带来的交流上的障碍：
(1)After speaking a lot time with him I thought that him attracted me.
(2)We took a wrong plane and when I saw it was very later because the plane took up.
你不知道这两个句子到底是什么意思。在句子1中，到底是“他吸引我”还是“我吸引他”，我们不得而知；至于句子2，我们不知道说这句话的人是坐上了飞机还是仍在地面上。教授语法将可以帮助我们纠正这些类型的句子可能导致的那种混淆。
我想讲的最后一点是关于学习语法在语言学习上的效应。研究者理查德·施密特写了关于他在传统课堂，也就是得到很多语法方面的指导的课堂，学习葡萄牙语的经历。他发现尽管这样学习不能帮助他讲一口流利的葡萄牙语，但这确实给他提供了一个框架，在以后他能说更多葡萄牙语时帮助他注意到语言的特色：在他听别人说葡萄牙语时，他更明白语言的某些特点，而这些特点也更容易被记住了。
尽管学习语法不是提高你的语言能力的唯一途径，我认为它很有可能帮助我们分析和思考语言。所以，即使你只是想学习怎样说一些英语，你要使自己的意思被人家理解，一定数量的语法知识将是不可缺少的。而且，学习语法，有时，还是有些乐趣的。
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